고창 석탄정에서 만난 강빛과 고요함이 어우러진 가을 풍경
가을 햇살이 따뜻하게 번지던 오후, 고창읍의 석탄정을 찾았습니다. 고창천이 부드럽게 흐르는 언덕 위에 자리한 정자는 소박하지만 품격이 느껴졌습니다. 입구의 표지석에는 ‘石灘亭(석탄정)’이라 새겨져 있었고, 그 옆으로 작은 돌계단이 이어졌습니다. 정자 앞으로는 강물의 잔잔한 물결이 반짝이며 햇빛을 머금고 있었고, 멀리 논과 산이 어우러져 한 폭의 풍경화처럼 펼쳐졌습니다. 주변에는 키 큰 갈대가 바람에 흔들리고, 그 소리가 정자의 고요함과 어우러졌습니다. 나무 기둥과 마루의 질감에서 세월이 느껴졌고, 오래된 정자가 품고 있는 단정한 기운이 고스란히 전해졌습니다. 화려하지 않지만 마음이 머무는 공간이었습니다.
1. 고창읍 외곽의 조용한 길을 따라
석탄정은 고창읍 중심에서 차로 약 10분 거리의 고창천변에 있습니다. 내비게이션에 ‘석탄정’을 입력하면 하천 옆 농로길로 안내되며, 작은 표지판이 길목을 알려줍니다. 도로는 포장되어 있지만 폭이 좁아 차량 운행 시 주의가 필요합니다. 주차는 정자 앞 공터에 몇 대 정도 가능하며, 도보로 2분만 걸으면 정자가 나타납니다. 길가에는 억새와 갈대가 무성하고, 바람이 불면 물결처럼 일렁입니다. 정자로 향하는 길은 완만한 오르막으로, 주변의 평화로운 풍경이 함께합니다. 도심과 멀지 않지만 공기가 다르게 느껴졌습니다. 물소리와 새소리, 그리고 풀잎의 스침이 어우러져 걸음이 절로 느려졌습니다.
2. 석탄정의 첫인상과 건축적 형태
석탄정은 정면 3칸, 측면 2칸의 팔작지붕 구조로 되어 있으며, 주변의 자연 지형과 조화를 이루고 있습니다. 마루는 낮고 넓게 펼쳐져 있어 강을 바라보며 앉기 좋았습니다. 목재는 세월의 흔적이 깊이 새겨져 있었고, 곳곳에 손때와 햇살의 자국이 남아 있었습니다. 기둥은 굵고 단단했으며, 처마 밑 단청은 거의 사라졌지만 목재의 자연색이 오히려 더 고요한 아름다움을 보여주었습니다. 바닥에 앉으면 마루 틈새로 바람이 스며들어 시원한 감촉이 느껴졌습니다. 강 건너편 산등성이가 부드럽게 이어지고, 그 아래로 흘러내리는 물빛이 햇살에 반사되었습니다. 오랜 세월 동안 자연과 함께 숨 쉬어온 정자의 품격이 느껴졌습니다.
3. 석탄정의 역사와 유래
석탄정은 조선 중기의 문인들이 자연 속에서 학문과 시를 즐기기 위해 세운 정자로 알려져 있습니다. ‘석탄(石灘)’이라는 이름은 강가의 바위가 드러난 지형에서 비롯되었으며, 맑은 물 위의 돌처럼 깨끗한 마음을 상징한다고 합니다. 정자 내부에는 옛 현판이 남아 있고, 그 글씨는 세월이 지나면서도 선명함을 잃지 않았습니다. 고창의 선비들이 시를 짓고 풍류를 즐기던 자리가 바로 이곳이라 전해집니다. 역사적 기록에 따르면 석탄정은 강학의 장소이자, 벗들과 함께 사계절의 풍경을 즐기던 사랑방 역할을 했다고 합니다. 지금은 방문객이 많지 않지만, 여전히 그 정신이 잔잔하게 흐르고 있었습니다. 정자 안의 고요함 속에서 옛 시절의 숨결이 느껴졌습니다.
4. 보존과 주변의 조화로움
석탄정은 오랜 건물임에도 보존 상태가 양호했습니다. 목재 부분은 주기적으로 보수되어 있었고, 기와의 곡선은 균형을 잘 유지하고 있었습니다. 정자 주변에는 억새밭이 넓게 퍼져 있고, 강 쪽으로는 낚시꾼 한두 명이 자리하고 있었습니다. 바람이 불 때마다 갈대가 일렁이며 부드러운 소리를 냈고, 그 뒤로 들려오는 물소리가 리듬처럼 이어졌습니다. 정자 뒤편에는 오래된 느티나무 한 그루가 그늘을 드리우고 있었고, 그 아래에는 작은 벤치가 놓여 있었습니다. 관리가 과하지 않아 자연스러운 조화가 살아 있었습니다. 정자에 앉아 있으면 강과 산, 하늘이 하나로 이어지는 듯한 평온한 기운이 감돌았습니다. 세월이 멈춘 듯한 고요함이 인상적이었습니다.
5. 인근에서 함께 둘러볼 명소
석탄정 관람을 마친 후에는 고창읍성으로 향했습니다. 차로 약 10분 거리로, 성곽 위를 걸으며 지역의 역사를 함께 느낄 수 있습니다. 이후 ‘모양성마을’의 한옥길을 따라 걷다 보면 전통과 현대가 어우러진 풍경이 펼쳐집니다. 점심은 읍성 인근 ‘고창한정식 수연당’에서 들깨탕 정식을 먹었습니다. 고소한 국물과 제철 나물이 어우러져 깊은 맛이 있었습니다. 오후에는 ‘고창 고인돌유적지’를 방문해 석탄정의 자연스러움과는 다른 웅장함을 느꼈습니다. 석탄정, 읍성, 고인돌로 이어지는 코스는 고창의 자연과 역사를 한눈에 담기에 적절했습니다. 하루 일정이 차분하면서도 풍성하게 이어졌습니다.
6. 방문 팁과 추천 시간대
석탄정은 오전보다 오후 4시 무렵 방문하는 것이 좋습니다. 햇빛이 강 위에 부드럽게 내려앉으며 정자와 풍경이 황금빛으로 물듭니다. 입장료는 없으며, 주차도 무료입니다. 여름철에는 강가 모기가 많으니 긴 옷을 착용하는 것이 좋습니다. 비 온 뒤에는 바닥이 미끄러워 주의가 필요합니다. 사진을 찍을 때는 정자 옆쪽의 언덕에서 바라보면 강과 건물이 함께 담겨 자연스러운 구도가 만들어집니다. 봄에는 벚꽃이 피고, 가을에는 억새가 정자 주변을 둘러 멋진 배경을 이룹니다. 조용히 앉아 바람 소리를 듣고 있으면, 그 자체로 여행의 쉼표가 됩니다. 짧은 머묾에도 마음이 차분히 정리되는 공간입니다.
마무리
석탄정은 크지 않지만, 자연과 조화를 이루며 오랜 세월을 버텨온 정자였습니다. 강물의 흐름과 바람의 소리가 어우러지는 그 자리는 한 편의 시처럼 잔잔했습니다. 목재의 향기, 햇빛의 결, 그리고 바람의 흐름이 만들어낸 풍경은 단순하지만 깊었습니다. 잠시 앉아 바라보는 것만으로도 마음이 편안해지고, 세상의 소음이 멀어지는 듯했습니다. 옛 선비들이 풍류를 즐기던 이유를 자연스레 알 수 있었습니다. 다음에는 봄 햇살이 가득한 날 다시 찾아, 강물 위로 피어오르는 안개와 함께 정자의 고요함을 느껴보고 싶습니다. 석탄정은 고창의 자연과 시간이 만나는, 소박하지만 품격 있는 유산이었습니다.
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