위미성터, 바다와 바람 속에 묻힌 조선시대 남부 해안 방어의 흔적
남원읍의 푸른 해안을 따라 걷다 보면, 완만한 언덕 위에 풀과 돌이 어우러진 넓은 터가 있습니다. ‘위미성터’라 새겨진 표지석이 바람에 흔들리고, 그 뒤로는 돌담의 흔적이 낮게 이어집니다. 멀리서 보면 단순한 밭둑처럼 보이지만, 가까이 다가가면 일정한 높이로 쌓인 성벽의 구조가 드러납니다. 이곳은 조선시대 제주 남부 해안을 방어하기 위해 세워진 군사 성곽으로, 지금은 국가유산으로 지정되어 있습니다. 잔디 사이로 드러난 현무암 돌들은 오랜 세월 바람과 비를 견뎌 부드럽게 닳아 있었고, 그 위로 억새가 흔들리며 지나간 시간의 자취를 덮고 있었습니다. 조용하지만 단단한, 제주의 남쪽을 지켜온 흔적이었습니다.
1. 남원 바닷길에서 언덕으로 향하는 길
위미성터는 서귀포시 남원읍 위미리 해안길을 따라가면 쉽게 찾을 수 있습니다. 내비게이션에 ‘위미성터’를 입력하면 위미항 근처의 작은 주차장으로 안내되며, 도보로 5분 정도 올라가면 성터 입구가 나옵니다. 길은 돌이 박힌 흙길로 완만한 경사를 이루며, 주변에는 감귤밭과 억새밭이 번갈아 이어집니다. 성터로 오르는 동안 바다에서 불어오는 바람이 계속 불었고, 파도 소리가 언덕 위까지 들려왔습니다. 입구에는 ‘국가유산 위미성터’ 표지판과 간략한 안내문이 세워져 있습니다. 산책로처럼 조용한 길이지만, 그 안에는 과거의 긴장이 여전히 남아 있는 듯했습니다. 한 발자국 오를 때마다 바다가 조금씩 멀어지고, 대신 성벽의 형태가 점점 뚜렷해졌습니다.
2. 자연 지형을 따라 쌓은 성벽의 구조
위미성터의 성벽은 자연 지형을 그대로 살려 둥근 형태로 쌓은 것이 특징입니다. 전체 둘레는 약 300미터로 추정되며, 높이는 2미터 남짓입니다. 크기가 제각각인 현무암을 맞물리듯 쌓았고, 성벽 안쪽에는 흙과 자갈을 다져 넣어 단단히 고정했습니다. 일부 구간은 무너졌지만, 남쪽 부분의 벽면은 비교적 원형을 유지하고 있습니다. 돌 사이에는 이끼와 잡초가 자라 있었고, 햇살을 받은 부분에서는 돌의 색이 은은하게 반사되었습니다. 성벽 위로는 억새가 자라 그 끝이 부드럽게 흔들렸습니다. 멀리서 보면 자연의 일부처럼 보이지만, 가까이 서면 그 돌들의 배열 속에 인간의 의도와 질서가 느껴졌습니다. 바람이 돌 사이를 통과하며 내는 소리가 오래된 숨결처럼 들렸습니다.
3. 해안을 지키던 방어 거점의 역할
위미성은 조선시대 제주 남부 해안 방어 체계의 중요한 거점 중 하나였습니다. 남원과 표선을 연결하는 해안선은 외적의 침입이 잦았고, 그 때문에 위미 지역에는 연대와 성곽이 함께 설치되었습니다. 당시 이곳에는 군관과 병사들이 상주하며 해안을 감시했다고 전해집니다. 안내문에는 “위미성은 남원 해안 방어망의 중심지로, 연대와 통신하여 신호를 주고받았다”는 기록이 적혀 있었습니다. 실제로 성벽 꼭대기에 서면 동쪽으로 표선해안, 서쪽으로 남원항이 시야에 들어옵니다. 지금은 풀과 돌만 남아 있지만, 그 아래에는 수백 년 전의 경계와 긴장이 잠들어 있습니다. 조용한 들판이지만, 이곳에는 분명히 누군가의 책임과 시간의 무게가 남아 있었습니다.
4. 현재의 보존 상태와 주변 환경
현재 위미성터는 일부 복원 구간을 중심으로 정비되어 있으며, 주변에 낮은 울타리가 설치되어 있습니다. 입장료 없이 자유롭게 관람할 수 있고, 성 안쪽에는 안내 표지판과 간이 벤치가 마련되어 있습니다. 주변은 감귤밭으로 둘러싸여 있어 계절마다 풍경이 달라집니다. 봄에는 유채꽃이 피고, 가을에는 억새가 언덕을 덮습니다. 비가 온 뒤에도 배수가 잘 되어 바닥에 물이 고이지 않았습니다. 관광객이 많지 않아 조용히 걷기 좋았고, 오히려 바람과 새소리만이 귓가를 채웠습니다. 복원된 성벽의 일부는 손으로 쌓은 흔적이 뚜렷하게 남아 있어, 가까이서 보면 당시의 노동과 정성이 그대로 전해졌습니다. 그 돌들이 여전히 제자리를 지키고 있었습니다.
5. 인근 역사와 자연을 함께 잇는 코스
위미성터를 둘러본 뒤에는 차로 10분 거리의 ‘남원큰엉해안경승지’를 방문하면 좋습니다. 절벽 위 산책로를 걸으며 푸른 바다와 파도소리를 가까이서 느낄 수 있습니다. 또한 위미항 근처의 ‘위미연대’와 ‘벌포연대’를 함께 둘러보면 조선시대 해안 방어망의 흐름을 한눈에 살필 수 있습니다. 점심은 ‘위미리 포구식당’에서 자리돔구이나 고등어조림을 맛보는 것이 좋습니다. 바닷가 바로 옆에서 파도를 보며 식사하면, 자연스럽게 방어 성곽의 위치와 의미가 머릿속에 그려집니다. 위미 일대는 역사와 생활, 그리고 자연이 한데 섞인 마을로, 걷는 길마다 제주의 옛 풍경이 살아 있었습니다. 시간을 천천히 따라가는 여정이었습니다.
6. 관람 팁과 현장에서의 느낌
위미성터는 해질 무렵 방문하면 가장 인상적입니다. 석양빛이 성벽의 돌에 스며들며 붉은빛을 띠고, 바람의 방향이 바다 쪽으로 바뀌는 시간이기도 합니다. 성터 안쪽에 서서 바다를 바라보면, 성벽의 그림자가 길게 늘어나며 당시의 지형이 더욱 또렷하게 드러납니다. 신발은 흙길에 적합한 운동화를 추천하며, 여름철에는 모자와 물을 준비하면 좋습니다. 조용히 걷다 보면 바람이 성벽 사이를 통과하며 낮은 음을 냅니다. 그 소리는 마치 오랜 경계의 신호처럼 들렸습니다. 바다와 맞닿은 이 돌무더기가 단순한 유적이 아니라, 제주의 시간을 품은 생생한 증거라는 사실을 새삼 깨닫게 되었습니다. 돌의 냉기 속에서도 묘한 따뜻함이 느껴졌습니다.
마무리
위미성터는 제주의 바다와 역사, 그리고 바람이 함께 만든 공간이었습니다. 돌 하나하나가 사람의 손으로 올려졌고, 그 위로 세월이 쌓여 지금의 풍경이 되었습니다. 화려한 성벽도, 웅장한 문도 남지 않았지만, 그 자리에 서 있는 것만으로도 당시의 의지와 정성이 전해졌습니다. 석양이 들판을 붉게 물들일 때, 성벽은 그 빛을 받아 잠시 살아 있는 듯했습니다. 바람은 성터 위를 스치며 과거의 신호를 다시 전하는 듯했습니다. 짧은 방문이었지만, 그 안에서 제주의 시간을 온전히 느낄 수 있었습니다. 바다와 함께 세월을 견딘 이 돌들은 여전히 남원 해안을 지키고 있었습니다.
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